APIとは？ わかりやすく10分で解説

APIとは

APIとは Application Programming Interface の略で、直訳すると「アプリケーションをプログラミングするためのインターフェース」です。もう少し噛み砕くと、あるソフトウェア（サービス）が外部に対して“使い方（呼び出し方）”を決めて公開している窓口のことを指します。

APIを利用すると、他のソフトウェアが提供する機能やデータを、自分のアプリケーションから呼び出せるようになります。たとえば天気予報アプリを作る場合、自前で気象データを集めて予報を計算するのは現実的ではありません。しかし、気象情報のAPIを使えば、必要な天気データを取得して表示するところから始められます。

このようにAPIは、外部のデータや機能を安全に呼び出して再利用し、開発を効率化する仕組みだと言えます。

APIが生まれた背景

ソフトウェアが大型化・複雑化するにつれて、すべてをゼロから作るのはコストがかかりすぎるようになりました。そこで、よく使う機能を部品化し、決められた方法で呼び出せるようにしたのがAPIの発想です。

さらに、Webアプリやスマートフォンアプリが普及すると、異なるシステム同士がネットワーク越しに連携する場面が増えました。Web APIを使えば、プラットフォームが違っても同じルールでデータをやり取りできるため、サービス連携が一気に現実的になりました。

現在では、APIはデジタルサービスの土台であり、パートナー連携や外部公開によって新しいビジネスモデルを生む“入口”にもなっています。

APIの仕組み

APIは、あるソフトウェアが別のソフトウェアに対して「この形式でリクエストしてくれれば、この形式で返します」と約束する仕組みです。利用者はその約束（仕様）に従って呼び出すことで、外部の機能やデータを自分のアプリに組み込めます。

たとえばSNSのAPIを使うと、ログイン（認証）や投稿データの取得など、SNSが提供している機能を自分のサービス内で利用できます。これにより、同様の機能をゼロから実装する工数を省き、開発を早く進められます。

なお、APIの利用には「APIキー」などの認証情報が必要な場合があります。これは、誰がどの程度APIを使っているかを管理し、不正利用を防ぐためです。ただし、APIの認証方式はAPIキーだけではなく、OAuth 2.0など複数の方式が使われます。

APIの活用場面

APIが活躍する代表的な場面は、次のとおりです。

• システム間のデータ連携（在庫・受注・顧客情報など）
• 外部データの利用（地図、天気、交通、翻訳など）
• 決済や認証など、共通機能の導入（決済API、ログイン連携など）
• 自社機能の外部公開（パートナー提供、アプリ連携、エコシステム形成など）

APIを効果的に使うことで、開発の効率化と機能拡張を両立し、ユーザー体験の価値を高めることが可能になります。

APIの種類とそれぞれの特性

APIにはいくつかの種類があり、用途や接続方式が異なります。ここでは代表的な分類を整理します。

Web API

Web APIは、HTTP/HTTPSで通信し、ネットワーク越しに機能やデータを呼び出すAPIです。多くの場合、レスポンスはJSON（またはXML）形式で返されます。

Web APIの強みは、言語やOSが異なっても同じルールで連携できる点です。クラウドサービス連携やスマホアプリのバックエンドなど、現代のサービス開発で最もよく登場します。

ネイティブAPI

ネイティブAPIは、特定のOSが提供するAPIです。アプリがOSの機能（ファイル、カメラ、通知、ネットワークなど）やハードウェア資源を使うための窓口として機能します。

Windows、macOS、Android、iOSなど、それぞれのOSが独自のAPIを持っています。

ランタイムAPI

ランタイムAPIは、特定の実行環境（ランタイム）上でアプリを動かすためのAPIです。たとえば、ある実行環境が提供する標準機能を呼び出して、アプリの動作を支えます。

例として「Windows Runtime（WinRT）」は、Windowsアプリ開発で利用されるAPI群として知られています。

ライブラリAPIとデータベースAPI

ライブラリAPIは、プログラミング言語のライブラリ（標準・外部）として提供されるAPIです。暗号化、通信、画像処理、データ解析など、よく使う機能が部品として提供されます。

データベースAPIは、アプリケーションからデータベースに接続し、SQLの実行や結果取得を行うためのAPIです。アプリとDBを安全・確実にやり取りするための標準的な手段として利用されます。

APIの役割と効果

APIの役割は「連携を可能にする」だけではありません。開発・運用・ビジネスにおいて、次のような効果が期待できます。

APIによるソフトウェア開発の効率化

APIを使うことで、既存の機能を再利用でき、ゼロから実装する範囲を減らせます。特に、公開API（いわゆるオープンAPI）を活用すると、要件に合わせて必要な部分だけ組み合わせられるため、開発時間の短縮につながります。

結果として、開発者は差別化ポイント（UX改善、品質向上、機能追加など）に集中しやすくなります。

APIによるセキュリティの強化

APIはアクセス制御を組み込みやすい点でも有利です。認証・認可（誰が、何をしてよいか）をAPI側で管理できるため、不要なデータへのアクセスを防ぎやすくなります。

ただし「APIを使えば自動的に安全になる」という意味ではありません。安全にするには、認証方式、権限設計、通信の暗号化、入力検証、ログ監視などを適切に組み合わせる必要があります。

APIを用いて情報を最新の状態に保つ方法

APIを使うと、外部データの取得や社内データの更新を自動化しやすくなります。たとえば、リアルタイムの在庫情報や配送状況などをAPIで取り込み、画面表示に反映するといった仕組みが作れます。

これにより、ユーザーは常に新しい情報を確認でき、サービスの信頼性や利便性が上がります。

APIを利用するビジネス上のメリット

APIは、単なる開発手段にとどまらず、ビジネスの拡張にも役立ちます。外部サービス（地図、決済、認証など）を組み込んで付加価値を高められるほか、パートナー連携によって販路や利用シーンを広げることも可能です。

また、自社サービスのAPI公開は、外部開発者やパートナーが機能を拡張できる土台になり、新たな連携や収益機会を生む場合もあります。

APIのリスクと対処法

便利なAPIにも注意点があります。代表的なリスクと、現実的な対処法を整理します。

APIの提供停止・仕様変更

外部APIは、提供停止や仕様変更（レスポンス形式、エンドポイント変更など）が起こり得ます。対策としては、次のような準備が有効です。

• 利用APIの更新情報（リリースノート、サポート）を定期的に確認する
• 代替APIの候補を把握しておく
• API呼び出しをアプリの内部に直書きせず、切り替えやすい構造にする

サーバー障害や不具合の発生

API提供側の障害や、ネットワーク要因でリクエストが失敗することがあります。対処としては、次の考え方が基本です。

• タイムアウトとリトライ（再試行）を適切に設計する
• 一時的にAPIが使えない場合の代替表示（フォールバック）を用意する
• 通信状況やエラー率を監視し、異常を早期に検知する

APIの追加費用

APIは無料枠があっても、利用回数やトラフィック量で課金されることがあります。対策としては、見積もり段階で「上限」「超過時の単価」「課金の単位」を確認し、予算と運用ルールに落とし込むことが重要です。

API利用に伴うセキュリティリスク

APIは便利な反面、攻撃対象にもなりやすい領域です。最低限として、次の対策は押さえておきましょう。

• HTTPS（TLS）で通信を暗号化する
• 認証・認可（APIキー、OAuth 2.0など）を適切に選ぶ
• APIキーやトークンを安全に保管し、コードに直書きしない
• 入力値の検証（バリデーション）と、エラーの出し方に注意する
• ログを取得し、異常なアクセスを検知できるようにする

APIの開発と利用に必要なスキル

API開発者が求められる基本知識

API開発では、プログラミングスキルだけでなく、設計と運用を含めた視点が重要です。代表的には次の知識が求められます。

• HTTP/HTTPSの基礎（ステータスコード、ヘッダ、キャッシュなど）
• REST設計の考え方（URL設計、メソッド、冪等性など）
• データ形式（JSON/XML）とスキーマ設計
• 認証・認可、レート制限、ログ設計などのセキュリティ・運用設計
• データベース設計と、性能（ボトルネック）の考え方

API利用者が理解しておくべきこと

APIを利用する側は、「どうリクエストし、どう扱うか」を理解する必要があります。具体的には、HTTPメソッド（GET/POST/PUT/DELETEなど）、パラメータの渡し方、レスポンスの読み方、そしてエラー処理（例外系）です。

加えて、課金条件や利用制限（レート制限）、利用規約も含めて把握しておくと、運用トラブルを避けやすくなります。

コード作成時に気をつけるべきポイント

API連携コードは、実装そのものより「失敗したときの挙動」が品質を左右します。次の点を意識すると安定します。

• タイムアウト設定、リトライ、サーキットブレーカーなどの失敗設計
• レスポンスの想定外（欠落、形式変更）を前提にした防御的実装
• 機密情報（キー、トークン）を安全に扱う（環境変数、秘密管理）
• ログと監視で「いつ・何が起きたか」を追えるようにする

APIドキュメントを読む力の重要性

API開発者・利用者のどちらにとっても、APIドキュメントを正しく読む力は欠かせません。ドキュメントには、エンドポイント、認証方式、リクエスト例、レスポンス例、エラー仕様、制限など、実装に必要な情報がまとまっています。

ドキュメントを読めると、仕様誤解による手戻りが減り、開発・運用がスムーズになります。結果として、品質と生産性の両方を底上げできます。