Wi-Fiの通信規格とは？種類やそれぞれの違いを分かりやすく解説

自宅や外出先なでWi-Fiを私的に利用する機会は多いと思いますが、ビジネスの現場でも、社内ネットワークとしてWi-Fi環境を構築している企業が多数をしめるようになりました。以前は有線LANのほうが高速であったため、Wi-Fi環境の構築に二の足を踏む企業もありました。しかし、昨今のWi-Fi規格は非常に高速で、有線LANと比較しても遜色がありません。これからさらにWi-Fiの重要性は高まると予想されるため、この機会にWi-Fiの規格について理解を深めておきましょう。

この記事では、Wi-Fiの通信規格の種類や注意したい規格の互換性などについて解説します。

Wi-Fiの通信規格とは

Wi-Fiは無線LANに関する登録商標であり、IEEE（米国電気電子学会）が策定する規格を使用したデバイス間の相互接続が認められたことを示す名称です。Wi-Fiと無線LANは厳密には異なるものですが、現在では無線LAN＝Wi-Fiと捉えられることも多いといえるでしょう。

Wi-Fiで使われる通信規格はIEEE802.11で表されます。いくつかの種類が存在しており、それぞれの規格によって最大通信速度や利用する周波数帯などが異なります。

Wi-Fiの通信規格の種類

2022年時点におけるWi-Fiの主要な通信規格を表にまとめました。

規格名	名称	最大通信速度	周波数帯
IEEE802.11b	-	11Mbps	2.4GHz帯
IEEE802.11a	-	54Mbps	5GHz帯
IEEE802.11g	-	54Mbps	2.4GHz帯
IEEE802.11n	Wi-Fi 4	600Mbps	2.4GHz帯/5GHz帯
IEEE802.11ac	Wi-Fi 5	6.9Gbps	5GHz帯
IEEE802.11ax	Wi-Fi 6	9.6Gbps	2.4GHz帯/5GHz帯

IEEE802.11n（Wi-Fi 4）からは格段に通信速度が向上しており、有線LANと比較しても遜色ない通信速度を実現できるようになりました。IEEE802.11nからは複数のアンテナを組み合わせる「MIMO」という技術が使われるようになり、高速化が実現しています。

IEEE802.11a/gが利用される場合もありますが、現在の主流はIEEE802.11n以降といえるでしょう。後年、IEEE802.11n以降には名称がつけられ、そちらで呼ばれることも多くなっています。

また、Wi-Fiの最新規格としてIEEE802.11be（Wi-Fi 7）が2024年ごろに登場する見込みです。まだWi-Fi 6も普及しているとはいえないため、Wi-Fi 7は当分先の話になると考えられますが、今後もWi-Fiの規格は日進月歩で進化し続けると予想されます。

Wi-Fiの周波数帯の種類

通信規格の種類で触れたとおり、Wi-Fiはおもに2種類の周波数帯を利用しています。

2.4GHz帯：障害物に強く、屋外でも利用可能だが電波干渉しやすい
5GHz帯：障害物には弱いが電波干渉しにくいが、同帯域の航空気象レーダーと、航空管制レーダーを優先するためのDFS（Dynamic Frequency Selection）機能により通信が寸断される場合も

Wi-Fiは電波を使ってネットワーク接続を実現しており、用途によって周波数帯を使い分けることが可能です。例えば、部屋をまたいで利用したい場合や屋外での利用を想定しているのであれば、2.4GHz帯がおすすめです。

反対に、Wi-Fiルーターとの間に壁などがなく、無線キーボードやBluetoothなどとの電波干渉を避けたい場合には5GHz帯を利用するとよいでしょう。基本的には規格によって利用できる周波数帯が決まっていますが、なかには選択できる規格もあるため、接続する際には周波数帯についても気にするとよいでしょう。